Sur les quatres interactions connues, trois sont pertinentes à l'échelle des particules:
- l'interaction électromagnétique est celle qui maintient les électrons au voisinage du noyau: les charges électriques de même signe se repoussent, celles de signe opposés s'attirent.
- l'interaction nucléaire forte est responsable de la cohésion du noyau, les quarks y sont maintenus malgré la répulsion electromagnétique u-u, car son pouvoir attracteur est beaucoup plus fort.
- l'interaction nucléaire faible est responsable de la radioactivité "beta", c'est-à-dire de la désintégration de neutrons en protons via émission d'électrons et d'(anti)-neutrinos.
Notez bien qu'une interaction n'est pas seulement une force au sens attraction/répulsion, mais correspond aussi à un processus de transformation de particules.