Le mouvement d'unification initié par Newton va-t-il se poursuivre et sous quelle forme? Cette question sous-tend l'activité de plusieurs équipes de physiciens théoriciens au LAPTH qui travaillent dans différentes directions. Il est tentant d'essayer d'unifier les interactions pertinentes au niveau des particules -l'électrofaible et la forte- qui sont mathématiquement décrites par des objets similaires, ce qui ajoute à leur ressemblance. Diverses tentatives ont été menées qui toutes conduisent à la conclusion que le proton libre est instable et doit se désintégrer. Un tel phénomène n'a pour l'instant pas été observé et c'est pourquoi les théoriciens ont été amenés à introduire de nouveaux ingrédients mathématiques pour décrire les particules. L'un d'entre eux est la corde que nous allons évoquer maintenant.